так это она. Знаменитая спам-рассылка контрразведки Арасаки. Тайный прием.

– Смейся, смейся. Когда нас прижмут, эта подготовка может очень пригодится.

Машина Ви покинула город, оказавшись среди засушливых равнин, где вечерний прохладный ветер поднимал пыльные смерчи и гнал их вдоль дороги. Все здесь было таким обычным, но в то же время привлекало внимание наёмника. Он понимал, что может видеть это все в последний раз. Завтра или послезавтра состоится финал его мучительной истории.

Сумрак вдали разогнали несколько вспышек и сухой треск, похожий на звук ломающихся реек, достиг Ви сквозь рев мотора. Стрельба. Сол был прав. Сегодня вокруг города было громко. Незримая рука Абернати начала действовать грубо и поспешно. Она толкала одну костяшку домино за другой, запуская цепные реакции.

Ви остановил машину, припарковав ее за сухим холмом, лишённым растительности. Наёмник вышел на воздух, ощущая прохладный ветерок на лице. Попытался уловить это мгновение. Чувствуй, старайся запомнить, пока ещё жив.

Из багажника Ви достал снайперскую винтовку “Технотроники”, которую ему когда-то подарила Панам.

Сквозь прицел Винсент разглядел семь машин, одна из которых уже загорелась. Похоже нападение Стилетов на конвой Милитеха.

С мыслью, “Мне сейчас очень пригодятся деньги”, Ви начал убивать всех.

Сандевист Апогей притормаживал время буквально на долю секунды, чтобы Винсент мог сделать точный хэдшот. Наёмник старался убивать духов и корпов примерно поровну, чтобы те продолжали грызню, не подозревая о новом враге.

Они с Люси договаривались, что он не будет стрелять почем зря. Однако эти ему вроде как дорогу перегородили. Да и не бросит его теперь Люцина. Слишком далеко они зашли. Слишком близко сошлись.

Пять, семь, десять, двенадцать. Чужие жизни летели по ветру.

Когда последний из корпов упал в пыль, Ви положил снайперку в багажник, вооружившись пистолетом и сумкой, пошёл за трофеями. Надо было сделать все быстро, прежде чем корпы пришлют подкрепление. Их, конечно, тоже можно положить, но это будет уже лишняя потеря времени.

Ви спешно прошёлся от трупа к трупу, в этот момент услышав какой-то шум в районе бронированного джипа. Оттуда выбрался молодой корп с ошалелыми от страха глазами. Он беспорядочно водил туда-сюда стволом М-76 «Омаха». Ви прицелился в него из “Её Величества”, но вместо того, чтобы сразу нажать на спуск, подкрался ближе, оказавшись у корпа за спиной. Наёмник схватил его одной рукой за шею, а другой держал кисть вооруженной руки.

– Работа у тебя - говно, – шепнул он испуганно сопящему пиджаку. – Советую уволиться как можно скорее и ни о чем не жалеть.

Ви прижал жертве сонную артерию. Корп быстро обмяк. Через секунду наемник уже вынимал чипы из парня в отключке.

Собрав все более-менее ценное, Ви продолжил путь до лагеря Альдекальдо. Там его уже ждали. Сол, Панам, Митч и ещё несколько кочевников, имена которых Ви либо не запомнил, либо чип уже стёр их в режиме “рыбалки наоборот”.

– Ого кого ветром принесло, – усмехнулась Панам, скрестив руки на груди.

Ви ощутил в ее словах смесь натянутого дружелюбия и неловкости. Вероятно, она надеялась, что после той “поездки” в Василиске у них будет некое более романтическое продолжение, однако Ви ей не писал.

– Проблем на дороге не было? – уточнил Сол.

– Были, но не для меня, – ответил Ви. – Мне надо продать кое-что из трофеев и тогда поедем за устройством.

– А не хочешь задержаться до утра? – спросил Митч. – Посидеть у костра, пива выпить?

– Хочу, но нет, – мрачно ответил Ви. – Слишком мало времени.

– Если у тебя какие серьёзные проблемы… – начал было Сол.

– Да. Но вся помощь, которая мне сейчас нужна - устройство.

– Вечно ты так, – с раздражением бросила Панам.